در سال ۱۸۸۲، «جولز کوتارد»، عصبشناس فرانسوی یک سندروم عجیب و جدید را توصیف کرد که بیماران مبتلا به آن اصرار داشتند که یا مردهاند یا وجود ندارند. تمام شواهدی هم که خلاف آن را ثابت میکرد اثری در آنها نداشت. البته منظور ما آن بحرانهای وجودی کلیشهای نیست که گاهی اوقات در زندگیمان تجربه میکنیم. بلکه بیمارانی که مبتلا به سندروم کوتارد هستند، با تمام وجودشان تصور میکنند که به معنای واقعی کلمه یا مردهاند یا وجود ندارند.